Улов дня (рассказ)
– Галлентский фрегат Нотримус, вам разрешено зайти в док. Приготовьтесь к процедуре стыковки. Добро пожаловать на станцию Корриди (Korridi), – монотонный голос персонала командной рубки звучал еще даже более скучающим, чем чувствовал себя Гаспар Анон (Gaspar Anoun). Хотя полет и был коротким и относительно не насыщенным событиями, общение с амаррскими таможенниками всегда утомляло, а Гаспар встретился с множеством из них в течение нескольких часов по прибытии в пространство Амарр.
Амаррская станция глыбой нависала над ним, величественная в своей чудовищности. Гаспар развернул свой наблюдательный дрон так, что увидел позади себя очередь кораблей, ожидающих стыковки и несколько рыскающих вдоль них полицейских судов, следящих за иностранными торговцами. Снова посмотрев вперед, он отметил, что с его точки обзора солнце уже почти скрылось за планетой: на станции был вечер.
Гаспар чувствовал, как его корабль следует приказам процедуры стыковки с командной рубки. Судно описало плавную кривую к доку, расположенному близко к нижней части станции. Гаспар видел, что док был заполнен только наполовину. Кажется, в эти годы Ярмарка посещалась не очень хорошо. Автоматика направила корабль к причальной нише, закрепив его с громким щелчком и низким шипением.
Наблюдательный дрон после стыковки скрылся внутри корабля, и на несколько секунд, пока причальный кран поднимал капсулу, у Гаспара оставались только инфракрасные датчики чтобы получать представление об окружающем. Гаспар всегда ненавидел эти секунды, он всегда полагался на дрона в оценке обстановки, и с его отсутствием начинал неуютно ощущать липкое био-желе и черную темноту, окутывающую его в капсуле. Но этот дискомфорт сглаживало предвкушение того, что через несколько минут он освободится из заточения капсулы и его чувствам позволят вновь ощущать и действовать нормально.
Гаспар начисто вымылся в маленькой тесной душевой кабинке, примыкающей к разгрузочному отсеку. Затем он облачился в одежду, которую хранил в небольшом контейнере в капсуле. Он выбрал нарядный костюм с пиджаком в полный рукав – ничего из ряда вон выходящего, он не хотел слишком раздражать амаррцев своим видом. Гаспар вышел из комнаты, приказав тележке-роботу следовать за ним с его багажом, взятым из грузового отсека корабля.
В коридоре, соединяющем доки с основными помещениями станции его поприветствовал невысокий галлентец в мятом костюме. Он выровнял свой шаг с ходьбой Гаспара и представился:
– Меня зовут Нейн, Ниданай Нейн (Niedanai Naine). Меня назначили вашим дипломатическим атташе на время пребывания здесь. – Он, тяжело дыша, пригладил немытые волосы.
– Дипломатическим атташе, говорите, – сказал Гаспар, скрыв удивление. – Я не припоминаю, чтобы запрашивал такого.
– Такие теперь правила, сэр, – произнес Нейн с легкой улыбкой. – Федерация требует, чтобы все галлентцы, желающие вступить в торговые отношения с амаррцами, сопровождались дипломатическим атташе из Министерства Иностранных Дел.
– Как благоразумно с их стороны. И в чем же заключается твоя роль? Приносить мне тапочки, заваривать кофе, и все такое? – саркастично спросил Гаспар.
– Нет, сэр, – было видно, что Нейн задет. – Нет. Я должен удостоверится, что ваши сделки с амаррцами легальны и проходят гладко. За несколько месяцев уже произошло множество инцидентов, когда договаривающиеся стороны разошлись на плохих условиях из-за реальных или воображаемых проявлений неуважения. Моя работа состоит в том, чтобы не допустить перерастания какого-либо недоразумения в серьезную ссору.
– Понятно. Скажи мне, Нейн, у тебя, должно быть, богатый опыт общения с амаррцами, так ведь? – спросил Гаспар.
– Я работал в Министерстве 14 лет. За это время я проанализировал и оформил тысячи отчетов по каждой из существующих рас.
– Так значит, у тебя нет опыта прямого общения с амаррцами? – допытывался Гаспар.
– Ну… я, э-э… – лицо Нейна вдруг залила краска. – Вот так вот – нет.
– Итак, поправь меня, если я не прав, – занимательным тоном сказал Гаспар. – Ты, человек с абсолютным отсутствием опыта в сделках с амаррцами или с кем бы то ни было в этом отношении, собираешься контролировать меня, двадцатилетнего ветерана межзвездной торговли, в том, как мне вести мой бизнес, правильно?
– Ну, я не буду контролировать напрямую. Я более советчик, понимаете ли, – помедлив, сказал Нейн.
– Хорошо, мистер Совечтик. Почему бы тогда тебе не дать себе совет не попадаться мне на глаза, и вокруг будет мир и порядок. Я спокойно заключу свою сделку и твоя работа будет сделана. – Гаспар говорил убеждающе. Нейн с минуту обдумывал услышанное, прежде чем ответить:
– Я думаю, достаточно того, что я буду присутствовать, когда вы будете вести переговоры.
– Вот и отлично. Держись меня, мой дорогой Ниданай, и мы не только вернемся с изрядным наваром в любимый дом, но попутно я научу тебя парочке фокусов галлентского супер-торговца, – хрипло сказал Гаспар, положив руку на плечо Нейна.
– Итак, Нейн, откуда ты? – спросил он дружественным тоном.
– Я, сэр? Я с Сакруа [Sacreaux], – смущенно ответил Нейн. – Район Neronne, – добавил он, видя, что Гаспар не узнает названия.
Двое мужчин прокладывали путь по коридорам станции Корриди к апартаментам Гаспара, тележка-робот тащилась за ними, везя изумрудно-зеленые дорожные чемоданы торговца. Гаспар хорошо знал дорогу, он был на станции уже много раз. Он держался стороной от оживленных главных магистралей, предпочитая окольные коридоры, позволявшие двигаться более спокойно. Гаспар использовал время перехода для объяснения вопиюще невежественному атташе цели своего прилета сюда.
– Знаешь, Нейн, сделки с амаррцами могут быть настоящим геморроем. Но Империя Амарр – это огромный рынок, и может показаться, что все поголовно требуют товаров от галленте, калдари или джовиан. Амаррцам нравится всеми управлять, просто чтобы показать, в чьих руках на самом деле власть, и эти Торговые Ярмарки как раз часть схемы. Нельзя просто так заскочить в Империю и начать сбывать товар направо и налево. На каждую продукцию необходимо специальное разрешение. Вот за этим и нужны Ярмарки – налаживание отношений, заключение соглашений, получение лицензий – все в этом духе.
- Значит, тогда это не ярмарка? - спросил Нейн. Гаспар покачал головой.
- Нет, - ответил он. - На самом деле продаж очень мало. Все заключается в установлении связей.
- Сэр, я ожидаю здесь с прошлого утра, когда началась ярмарка. Почему вы прибыли так поздно, ведь она заканчивается сегодня в полночь? - поинтересовался Нейн.
– Это все часть хитрой игры – ответил Гаспар, постукивая пальцем по своему виску. – Мои торговые конкуренты будут думать точно так же. И чем больше они раздумывают, тем более нетерпеливыми становятся, а это нам на руку. Это все часть Плана, – вдохновенно закончил он, вычерчивая руками фигуры в воздухе, как будто говорил о религии. Затем он сердечно рассмеялся и хлопнул Нейна по плечу.
– Очень разумно, сэр, – сказал Нейн, явно прикидывая, сколько правды было в том, что только что сообщил Гаспар.
– Запомни, мой дорогой Ниданай, то, как себя преподнесешь, решает все! – сказал Гаспар и поглядел на скептическое выражение лица Нейна. – Вот увидишь.
Номер-люкс Гаспара был более чем просто комнатой, с огромным залом и роскошной спальней. Помещения были обставлены в соответствии с последними веяниями моды Галленте, прекрасно сочетаясь с амаррским мрачноватым, но стильным интерьером. Гаспар разгрузил робота в зале и отправил его обратно. Затем он выпроводил и Нейна.
– Я должен сделать кое-какие мелкие приготовления перед тем, как отправится в главный холл. Встретимся в пять.
Как только за Нейном закрылась дверь, Гаспар быстрыми движениями, отрицающими его раскованные ранее манеры, открыл кейс и извлек небольшой портативный компьютер. Он подключил его к общественной сети станции. Несколько следующих минут его ловкие пальцы яростно стучали по клавиатуре, останавливаясь ненадолго только когда устанавливался контакт с другими людьми на станции и происходила короткая беседа. Наконец, он захлопнул экран компьютера и убрал его в кейс. Разглаживая стрелки на брюках, он вышел в коридор, где терпеливо ожидал Нейн.
– Готовы, сэр? – спросил Нейн с едва уловимым пренебрежением в голосе по поводу очевидной поспешности, проявляющейся во внешнем виде Гаспара.
– Готов ко всему, – бодро ответил Гаспар, снова переходя к своему обычному общительному настроению, пока они направлялись к лифтам, ведущим в главный холл.
Пол главного холла был сделан из безупречно белого мрамора, а потолок являл собой сверкающий стеклянный купол, через который просматривалась роскошная планета Корриди. Эффект был просто великолепный, в этом амаррцы достигали совершенства. Громадное открытое пространство зала, казалось, поглощало каждого вошедшего, при этом сохраняя вид практически пустого. Тут и там по залу были разбросаны многочисленные группки людей, объединенных разговором. Большинство их составляли амаррцы, разбавленные в равной степени калдари и галлентцами. Было видно даже несколько джовиан, но, по вполне понятной причине, ни одного представителя Минматар. Вокруг групп сновали официанты, разнося подносы со всеми, какие только можно вообразить, напитакми.
К Гаспару и Нейну вперевалку подошел роскошно одетый галлентец. От толстяка так и несло жаждой наживы.
– Гаспар, я знал что ты явишься, ублюдок! – он почти визжал, вызвав несколько взглядов окружающих. – Не уверен, что сдюжишь еще один раунд против Антона, а? Вот тебе мое слово, в этот раз ты уйдешь с пустыми руками. Антон совсем не бездействовал в твое отсутствие, совсем.
– Так-так-так, это же сам великий Антон Икамайд (Anton Ecumide), мастер сомнительных инвестиций и проваленных сделок, – ответил Гаспар, ничуть не выглядевший обиженным грубым обращением Антона.
– Не дразни меня, Гаспар. Я только выставлю тебя еще большим дураком, когда выхвачу все до единой сделки из-под твоего носа, – сказал Антон и гадко улыбнулся. Это нисколько его не украсило.
– Позволь мне тебя представить, Ниданай, это уважаемый предприниматель Антон Икамайд. Антон, это мой дипломатический атташе Ниданай Нейн, – произнес Гаспар, продолжая игнорировать выпады Антона.
– Я смотрю, твой вьется вокруг тебя, как муха вокруг дерьма. Ну естественно. Я вышвырнул своего сразу же по прибытии. Думаю, сейчас дуется в каком-нибудь углу, сочиняя жалобу начальству, – недобро сообщил Антон.
– А, мне стало жаль парня. Обучаю его основам межрасовой торговли, – сказал Гаспар. Антон, обращаясь к Нейну, ответил:
– Смотри в оба, парень. Не позволяй хитрому ублюдку навешать лапши тебе на уши. Что же до тебя, Гаспар, надеюсь, что ты хорошо выспишься сегодняшней ночью, – с этим наставлением Антон устремился прочь, наградив Гаспара злобным косым взглядом, когда проходил мимо него.
– Думаю, у вас двоих богатое совместное прошлое, – заметил Нейн, когда Антон удалился из зоны слышимости.
– Да, наши пути пересекались много раз. Старина Антон никогда не знает чувства меры, а во всех неудачах обвиняет меня, – ответил Гаспар.
– И что же, его обвинения справедливы? – спросил Нейн. Гаспар только усмехнулся, заложил руки за спину и неторопливым шагом пошел дальше вглубь холла.
Гаспар направился к паре богато одетых амаррцев, стоящих в стороне от других. Подойдя на расстояние, необходимое, чтобы быть услышанным, он сказал:
– Губернатор Сед-Иннад (Sed-Innad), вы выглядите старше, чем обычно. – Нейн едва не подпрыгнул от услышанного, опасаясь, что замечание вызовет в ответ вспышку гнева. Но когда старший амаррец лишь улыбнулся, он вспомнил, что в империи Амарр возраст был признаком зрелости и социального статуса. Более молодой амаррец, возможно, все еще в своих двадцатых годах, даже делал очевидные попытки казаться старше, чем есть, осветляя волосы и нанося бледный грим на лицо. Старший же, к которому Гаспар обратился как к губернатору, насчитывал по крайней мере сотню лет. Двое пожали друг другу руки, они, несомненно, были хорошо знакомы.
– Гаспар Анон, – с теплом произнес губернатор. – Значит, ты все-таки появился. – Старый амаррец указал на молодого, стоящего позяди него и продолжил:
– Это мой племянник, Тарнак Нас-Иннад (Tarnak Nas-Innad). Мы подыскиваем ему подходящее место для работы, – юноша слегка поклонился Гаспару.
– Конечно же, – небрежно сказал Гаспар. – Ведь кумовство у вас, амаррцев, является вторым любимым времяпрепровождением, после деспотизма, верно? Вы, парни, никогда не меняетесь.
– Как и ты сам, Гаспар. Всегда остроумен. В один из прекрасных дней твои колкости обернуться твоим несчастьем, – парировал губернатор, однако, не выглядевший сколько-нибудь задетым.
– Простите меня, мой господин, – сказал Гаспар. – К несчастью, в моей школьной программе не было курса «101 способ подлизаться». Вместо этого мне пришлось изучать такие бесполезные вещи, как сложение и вычитание. Какая жалость. – К этому времени Нейн уже откровенно переминался с ноги на ногу, опасаясь наихудшего.
– Джентльмены, познакомьтесь с моим дипломатическим атташе, Ниданай Нейном. Сейчас он выглядит немного взволнованным, – с этими словами Гаспар обернулся к Нейну - в чем дело? Тебе не надо сходить в туалет? – Нейн, отметив, что амаррцы все еще оставались невозмутимыми, несмотря на слова Гаспара, успокоился.
– Нет, сэр, я в порядке. Не обращайте внимания, – наконец смог пробормотать он. Гаспар снова обратился к губернатору Сен-Иннаду.
– Ну, как идут дела, как бизнес? – спросил губернатор.
– Только что прибыл. Еще не было времени никого надуть, – в шутку ответил Гаспар.
– А что с делом Верхнего Дивила? – поинтересовался губернатор, делая глоток из бокала.
– Все как запланировано. Можно продолжать, – Гаспар глянул на Нейна. Губернатор некоторое время стоял молча, потягивая вино.
– Итак, я слышал, что ты продаешь что-то из калдарийских товаров, Гаспар? - в конце концов спросил он.
– Просто совпадение. Я наткнулся на кучу превосходных калдарийских сканерных систем не очень давно. Дешевле некуда. Вы же знаете, я не особо щепетилен в том, что продавать. Или кому, – ответил Гаспар.
– Что ж, тогда тебе действительно повезло. Сканеры пользуются спросом всегда. И везде, – невинным тоном произнес губернатор.
– В точности мои мысли, губернатор, – сказал Гаспар. – А теперь, если вы позволите, я похожу среди людей, – амаррцы в знак прощания кивнули головой, и Гаспар с Нейном поступили так же. После этого Гаспар направился к группе калдари, стоявшей возле главного входа. Нейн воспользовался случаем сделать замечание Гаспару:
– То, что вы делали, было очень опасным, сэр. Губернатор мог легко обидеться и что бы тогда с вами было?
– Я и губернатор Сед-Иннад давно знакомы, Нейн. Он настолько близок к тому, чтобы являться моим другом, насколько Хранитель Амарр может им быть. Кроме того, я уже говорил тебе, что выгодно держать людей в напряжении, – ответил Гаспар.
– Я все еще в этом не убежден – угрюмо заметил Нейн.
– Смотри, это очень просто, – объяснил Гаспар. – Как амаррцы, так и калдари прилагают большие усилия ради чувства своего достоинства и положения в обществе. Если тебе удастся немного расколоть эту маску нетрадиционным для них поведением, ты заставишь их чувствовать неловкость, сделаешь неуверенными в ситуации. Расширь эту брешь еще чуть-чуть и вскоре сможешь кормить их со своей руки. И в этом, дорогой Ниданай, вся суть.
К тому времени они приблизились к группе калдари. По униформам, которые носили некоторые из них, Нейн видел, что это были представители корпорации CBD. Галлентцы остановились чуть поодаль от группы. Калдари некоторое время игнорировали их присутствие, несомненно, намеренно, с целью получить преимущество в предстоящей беседе. Наконец, один из них, очевидно, глава делегации, обернулся к ним. Это был высокий, мрачно выглядевший человек в военной униформе.
– Я майор Эйти Миттачи (Ati Mittuchi), – человек коротко отдал честь. – К кому имею удовольствие обращаться? – продолжил он формальным тоном, вопросительно смотря на Гаспара и Нейна.
– Я Гаспар Анон, это мой дипломатический атташе Ниданай Нейн, – ответил Гаспар, небрежно салютуя в ответ – жест, который не слишком хорошо проходил с калдари.
– А, так значит, Анон, – сказал майор. – Я должен был узнать вас по столь явному высокомерию.
– Единственный и неповторимый, – Гаспар никак не отреагировал на шпильку майора. – Скажите, майор, это ведь Ярмарка. А где же война? Зачем весь этот военный маскарад?
– Амаррцы уважают силу, мистер Анон. Они, как и любой другой, хотят быть уверенными, что товар, за который они заплатили, прибудет целым и невредимым. А теперь с этими докучливыми минматарскими пиратами, крутящимися поблизости, амаррцы благодарны за каждое лишнее уверение в безопасности своих пограничных торговых путей, – с достоинством ответил майор.
– Значит, вы обеспечиваете безопасность доставки? Должно быть, влетает в копеечку, - прокомментировал Гаспар.
– Цена нашего груза весьма оправдана, мистер Анон. И, что самое главное, за несколько дополнительных кредитов каждый предмет будет гарантированно доставлен в целости и сохранности. Это уж точно лучше, чем не получить вообще ничего.
– Да ну? – Гаспар сделал удивленный вид. – Я бы никогда не додумался! Вы, калдари, всегда просчитываете все. – Майор буквально надулся самодовольством. «А ведь за этой величавой внешностью прячется тщеславец», подумал Нейн. «И Гаспар легко обвел его вокруг пальца при помощи нехитрого сарказма, который любой другой увидел бы насквозь».
– Н-да, тогда паршиво для вас, что амаррцы собираются заключить сделку со мной, – продолжал Гаспар. Майор выдохнул и его лицо покраснело.
– Что!? – заорал он. – Так значит это были вы, кто предлагал амаррцам наши сканеры по смехотворным ценам, да? Так вот, мне очень интересно, откуда у вас появился этот товар, мистер Анон. Я нисколько не буду удивлен, если выяснится, что это добро краденое. Ах, не пытайтесь сделать обиженный вид, мистер Анон, это не в вашем стиле. Итак, не могли бы вы предъявить нам документы, подтверждающие легальность сканеров? – калдариец внезапно словно вырос, угрожающе нависая над двумя галлентцами. Гаспар не спеша взял бокал с подноса проходящего мимо официанта и сделал глоток перед тем, как ответить на обвинения майора.
– Ваша паранойя не перестает меня удивлять, майор. Я побалую ваш интерес. Я приобрел их на станции Ирия (Yria), – Гаспар полез в карман и достал идентификационный чип, который протянул майору. – Проверьте. Это должно удовлетворить любопытство.
Майор передал чип одному из ассистентов, тот вставил его в свой карманный компьютер и несколько минут изучал экран, прежде чем доложить:
– Кажется, чип подлинный, сэр.
– Просто чтобы удостовериться, свяжитесь с базой Ирия, запросите их журнал, – сказал майор, протягивая идентификационный чип Гаспару. Ассистент установил беспроводной контакт с сервером Корриди и запросил сеанс связи с Ирией. Гаспар положил чип обратно в карман и Нейн заметил, что торговец как будто перебирал там что-то пальцами, после чего вынул руку. Ассистент поколдовал со своим компьютером еще с минуту и заговорил:
– Сэр, мы не можем установить связь с Ирией, какие-то помехи. Амаррцы считают, что это какой-то феномен из-за солнечных вспышек. – Майор выглядел разочарованным.
– Похоже, мистер Анон, вам повезло. Кажется, вы немного вспотели? – сказал он.
– При мысли о том, сколько кредитов я заработаю на этих сканерах сегодня ночью, меня бросает в жар, майор, – отшутился Гаспар. Майор нахмурился.
– Доброй ночи вам, мистер Анон. И не надейтесь на удачу каждый раз, – сказал он и приготовился уходить.
– Поверьте мне, майор, везение тут ни при чем, – ответил Гаспар и поднял бокал в знак прощания. Они с Нейном наблюдали за удаляющейся делегацией калдари, где майор ругал несчастного ассистента за некомпетентность.
– Идем, Ниданай, пора возвращаться в номер, – Гаспар начал двигаться к выходу из главного холла. Нейн был потрясен. – Но мистер Анон, вы же только что пришли сюда. Вы не заключили ни одной сделки, – сказал он.
– До полуночи все еще два часа. Уйма времени, – ответил Гаспар, ожидая лифт.
– Если я могу спросить, сэр, зачем вы пытаетесь перебить цену калдари на их собственную продукцию, ведь она едва отличается от себестоимости. И что это за дело Верхнего Дивила, о котором говорил губернатор? – спросил Нейн, его любопытство оставляло желать лучшего его манерам.
– Все прояснится в свое время, дорогой Ниданай. Пока же скажу только, что я играю головой и с высокими ставками. Все сводится к тому, чтобы как можно более озаботить твоих конкурентов, – ответил Гаспар, входя в лифт. Как только дверь лифта закрылась за ним, он извлек из кармана компьютер, заглянул в него на секунду и нахмурился.
– Кажется, мой наладонник не работает. Могу я на минутку взять твой? Мне всего лишь надо отправить одно небольшое сообщение, – спросил он.
– Э-э, конечно. Держите, сэр, – Нейн протянул Гаспару свой карманный компьютер. Гаспар управлялся с ним быстро и эффективно и закончил еще до того момента, как лифт прибыл на их этаж. По пути до двойных дверей, ведущих в номер, они не разговаривали. Перед дверью Гаспар остановился и на некоторое время уставился на нее, как будто ожидая, что дверь распахнется сама по себе. В конце концов они оба вошли в номер. Гаспар тут же засел за стол и снова открыл кейс с портативным компьютером. Он установил связь и быстро переговорил с каким-то галлентцем.
– Кто это был? – поинтересовался Нейн когда Гаспар убрал кейс.
– Это один мой хороший друг Барридо (Barridour). Он организует для меня кое-какие мелочи позже ночью, – ответил Гаспар. Нейн постоял, раздумывая, потом налил себе стакан воды из графина, стоявшего на столике у стены.
– На твоем месте я бы этого не пил, – предупредил Нейна торговец, когда тот поднес стакан к губам.
– А? Почему это? – удивился Нейн.
– Потому что там снотворное. Ты уснешь на весь остаток ночи.
– Откуда вы знаете?
– Оттуда, что дурень Антон Икамайд в какой-то мере выболтал это, когда мы на него наткнулись. И когда я заметил, что кто-то ковырялся в замке двери, догадаться было нетрудно. А теперь мы должны приготовится к оставшейся ночи. У тебя ничего не найдется одеть получше, чем этот мятый костюм? – спросил Гаспар. Нейн посмотрел на свою одежду.
– А, да. У меня есть один в запасе.
– Хорошо. Почему бы тебе тогда не переодеться и вернуться сюда через пятнадцать минут?
– Ладно. Но я могу уложится и в пять.
– Но я не могу, мистер Нейн. Пятнадцать минут, хорошо? – ответил Гаспар. Когда Нейн вышел из комнаты, торговец в очередной раз вытащил компьютер из кейса и включил его. Первым появившимся на экране был губернатор Сен-Иннад.
– Ну как? – спросил Гаспар.
– Он купил. Удвой то, что мы предполагали, – с улыбкой ответил губернатор. – Что с калдари?
– Они заглотили наживку. Можно ожидать, что они притащатся позже ночью, – сказал Гаспар. – Остается только наше небольшое дельце, – закончил он.
– Да, конечно. Я сообщу вам информацию позже сегодняшней ночью. И охрана, которую вы запросили, будет наготове, – ответил губернатор.
– Отлично, отлично. Значит, все устроено. Увидимся сегодня, – Гаспар отключил соединение и установил еще одно. На этот раз на экране возникло безмятежное лицо джовианина.
Когда Гаспар вышел из номера несколькими минутами позже, Нейн терпеливо ожидал в коридоре. В светло-сером костюме он выглядел немного лучше, но все еще оставлял желать лучшего.
– Куда мы направляемся, сэр? – спросил Нейн.
– Теперь, дорогой Ниданай, я покажу тебе, как ведут бизнес настоящие галлентцы, – воскликнул Гаспар. – До этого мы играли по деловым уставам калдари и амаррцев – скучные разговоры между угрюмыми людьми, заключающими мрачные сделки, с которых, возможно, их внуки получат копейки прибыли. Они всегда бахвалятся, какие они умные в отношении долгосрочного планирования, но в этом нет ничего интересного, Ниданай, совсем ничего интересного! Вот посмотри на них. Они трудятся, как муравьи, круглые сутки, наскребая жалкие суммы чтобы позволить себе какой-нибудь банальный космический круиз когда станут слишком старыми для работы. Они проводят молодость, горбатясь на то, чтобы позволить себе немного развлечений в 150-летнем возрасте. На мой взгляд, немного поздновато развлекаться. Где тут логика, я могу спросить? Знаешь, в чем их проблема? – Гаспар умолк, очевидно, ожидая какой-нибудь реакции от Нейна.
– Эммм… Я не знаю, сэр. В чем их проблема? – осмелился спросить атташе.
– Они слишком зациклены на том, чтобы отделять работу от отдыха. Для них это вещи несовместимые. Но нам, торговцам Галленте, отлично известно, что дело и досуг идут бок о бок, это как две стороны одной медали. Играй роли со значением и работай играючи, так я говорю, – Гаспар закончил произносить свою речь как раз когда они подошли к большой двойной двери в конце коридора.
– И теперь, Ниданай, я покажу тебе то, о чем говорил, – с этими словами Гаспар распахнул двери. Громкие звуки и яркий свет поглотили Нейна, сминая каждое из его чувств. За дверьми открывалась огромная комната, сейчас заполненная смеющимися и кричащими людьми. Здесь набирала обороты сумасшедшая вечеринка. Посетителей составляли в основном галлентцы, хотя было видно несколько амаррцев и калдари.
– Ну, как тебе? – сквозь шум спросил Гаспар.
– Не знаю, сэр. А что происходит? – спросил окончательно сбитый с толку Нейн.
– Это то, что я организовал. Работа играючи или игра, работая – выбирай, что предпочитаешь – в самом чистом виде, – прокричал торговец и погрузился в толпу.
Гаспар быстро приступил к обязанностям гостеприимства, расхаживая между пришедшими, многим пожимая руки, и изредка перебрасываясь с кем-нибудь парой слов. Нейн семенил следом, пытаясь уловить суть происходящего.
В одном из углов Гаспар обнаружил рассевшегося Антона Икумайда, обнявшего по девушке каждой рукой. Толстяк был уже добротно пьян. Увидев Гаспара, он громко загоготал и прокричал:
– Гаспар! Бьюсь об заклад, ты бы сейчас хотел дрыхнуть, потому что я утащил систему Верхний Дивил прямо из-под твоего носа, как и обещал! – Антон захохотал, в полной мере наслаждаясь победой. Гаспар принял слегка удрученный вид.
– Откуда ты узнал?.. – запнулся он. – Ладно, забудь. Антон, давай я выкуплю ее у тебя. Все, что ты заплатил плюс еще 50 процентов, это неплохой навар прямо на месте, – Гаспар говорил с надеждой в голосе.
– Мечтай. Система моя. Тебе она никогда не достанется, – Антон снова засмеялся, на этот раз еще громче. Гаспар, с явно испорченным настроением, отошел, сопровождаемый искренним хохотом Антона. Нейн последовал за ним с намерением поддержать торговца, но не знал, как это сделать, не расстроив еще больше. Когда они подобрались к выходу, Гаспар шепнул Нейну:
– Он может нас видеть? – Нейн оглянулся на веселящуюся орду, закрывавшую их от Антона, и ответил:
– Нет, народ все закрывает.
– Хорошо, – торговец распрямил опущенные плечи и убрал печальное выражение с лица. Прежный весельчак Гаспар снова был здесь. – Ну что, Нейн? Все прошло довольно неплохо, а? – бодро сказал он. Голова Нейна пошла кругом.
– Но сэр. Антон только что купил систему, в которой вы были заинтересованы.
– Ага, купил. А знаешь, почему я был в ней заинтересован? – подмигнув, спросил Гаспар.
- Ну, я думаю, потому что в ней есть что-нибудь ценное.
– Нет, система целиком и полностью лишена чего-либо интересного или ценного. Я следил за ней потому что хотел, чтобы Антон купил ее, – пояснил торговец. До Нейна вдруг дошло понимание всего дела.
– Я понял, сэр. Вы знали, что если Антон услышит о вашей заинтересованности системой, он сам ей заинтересуется. Поэтому вы преднамеренно пустили слух, что собираетесь ее купить. Довольно умно, сэр. Но у кого ее купил Антон? Нет, не отвечайте! Дайте я угадаю… Губернатор Сен-Иннад, правильно?
– На самом деле брат губернатора. Но в остальном твои предположения верны, это неплохо. Знаешь, у тебя может быть незаурядное будущее в политике, – сказал Гаспар. Нейн просиял.
Гаспар, заметив губернатора Сен-Иннада и его племянника, призывно помахал им рукой. Затем он склонился к Нейну и произнес:
– Встретимся в моем номере через час. У меня впереди кое-какой деловой разговор, а потом тяжелая вечеринка, – Гаспар взял Нейна под руку и провел к дивану с расположившейся на нем парой галлентских красавиц. – Почему бы тебе пока что не познакомиться тут с моими друзьями? – прошептал он Нейну на ухо и усадил на диван.
– Сэр, вы уверены?.. – возопил Нейн почти в панике, когда две девушки прильнули к нему с двух сторон.
– Один час, запомни! – все, что успел прокричать в ответ Гаспар, уводя амаррцев в середину толпы.
Через час потный, но довольный Гаспар обогнул последний угол по пути в свой номер. Он нисколько не ошибся в своих ожиданиях, увидев Нейна, уже ожидающего перед дверью. Волосы его были спутаны, а одежда взъерошена.
– Я смотрю, с девушками у тебя все прошло отлично? – спросил Гаспар, отворяя дверь.
– Они… они просто дикие! – воскликнул Нейн, все еще явно возбужденный знакомством.
– О-о-о, тогда тебе явно повезло! – с улыбкой сказал Гаспар. Они вдвоем вошли в комнату, возле входа в которую сидело двое амаррцев довольно плотного телосложения. Они поднялись при виде Гаспара и Нейна.
– А, джентльмены, – сказал Гаспар, нисколько не удивленный их присутствием здесь. Торговец расположился в кресле, тогда как амаррцы встали по обеим сторонам от Нейна.
– Что ж Нейн, я боюсь, тут твое путешествие заканчивается, – Гаспар подал знак амаррцам, которые моментально прижали руки Нейна к его бокам. На лице атташе в равной мере отразились изумление и страх.
– Что все это значит? Позвольте вам напомнить, что я являюсь сотрудником Министерства Иностранных Дел, они несомненно узнают об этом и тогда путешествие закончится для тебя, приятель, – теперь в голосе Нейна накапливался гнев.
– Боюсь, что нет. В Министерстве тебя уволили и освободились от всякой ответственности за твою судьбу. Теперь она в моих руках, – безжалостно произнес Гаспар. – Я смотрю, ты сбит с толку, Нейн. Я объясню тебе кое-что. Я знаю, что ты агент Калдари, – тут Нейн облизнул губы, но кроме этого, его лицо не выражало эмоций. С минуту никто не произносил ни слова, потом Нейн заговорил:
– Вы явились сюда, весь такой важный и могущественный, постоянно делая громкие замечания и скандальные заявления. Но теперь вы зашли слишком далеко. Боюсь, я не могу оставить эти обвинения без ответа, – хоть Нейн и говорил уверенно, он обливался потом.
– Не утруждай себя ложью и отрицанием, – сказал Гаспар, доставая из кармана чип видеоданных. Он активировал чип и на полу между ними возникла бледная голограмма. И несмотря на зернистость и местами нечеткий фокус, людьми на голограмме явно были галлентский дипломатический атташе Ниданай Нейн и майор корпорации CBD Эйти Миттачи. Двое разговаривали приглушенными голосами то ли в баре, то ли в ресторане.
– Мне прибавить громкости? – сказал Гаспар. – Здесь предостаточно улик, ты вовсю распространяешься о вещах, которые предполагается держать в секрете. У меня целая пачка таких голограмм.
Колени Нейна подогнулись и он обвис, как пьяный, какое-то время собираясь с попыткой вырваться из стального захвата громоздившихся по бокам амаррцев, но потом передумал.
– Твоя судьба определена, мой дорогой Ниданай, – констатировал факт Гаспар.
– Из-за чего вы меня подозревали? – наконец жалобно произнес Нейн, не видя смысла в дальнейших отрицаниях. Он совсем упал духом, его маленький мир рушился вокруг него.
– Ха! Ты даже больше похож на калдари, чем некоторые калдари, которых я знаю. От тебя так и несет шпионом, – ответил Гаспар. – Все, что мне было надо – это подтверждение, и я получил его еще раньше вечером от своего знакомого джовианина. Знаешь, чем я заплатил за доказательства? Хочешь знать, сколько ты стоишь для джовиан? – поддразнил он Нейна. Тот покачал головой.
– Камень. Средних размеров камень с Галленте Прайм. Нет, совсем не какой-то особенный камень, просто… булыжник. Забавно, не находишь ли? – Нейн уже видимо дрожал, безвольно зажатый между здоровяками-амаррцами. Гаспар продолжал:
– Потом я понял, что это стандартная цена за шпиона калдари: средних размеров булыжник с Галленте Прайм. Странно, как думаешь? Если хочешь знать мое мнение, я думаю, что джовиане проводят небольшой эксперимент. Действительно ли в Федерации Галленте больше калдарийских шпионов, чем среднего размера камней на Галленте Прайм? Я не знаю, быть может, в один прекрасный день мне придется отправиться в Империю Джов, чтобы посетить планету своих предков? – Гаспар сопроводил мысль коротким смешком.
– Что вы собираетесь со мной сделать? – прошептал Нейн.
– Я продам тебя амаррцам, – холодно сказал Гаспар. – О, не беспокойся, о тебе неплохо позаботятся, отправят на одну из лучших рабских плантаций. Я думаю, работать там не так уж и тяжело, если приспособиться к жаре. Я слышал, у них среди рабов есть должность делегата, что-то вроде лидера профсоюза. Уверен, что если ты применишь все то, чему я тебя успел научить сегодня, сможешь добиться этого поста. А до того, запомни, работай играя. Забирайте его, парни. – Амаррцы потащили Нейна к двери.
– Стойте! Погодите! – завопил Нейн. – Ответьте мне только на один вопрос. Как прошла сделка с калдари? – Гаспар сделал амаррцам знак остановится, затем достал из кармана идентификационный чип и бросил Нейну под ноги.
– Этот чип поддельный, мистер Нейн. Как и ты, – сказал Гаспар. – Это была уловка, небольшой трюк в исполнении меня и губернатора Сен-Иннада. Он добился того, что калдари снизили цену на 15 процентов. Я получил долю прибыли, да и моя собственная сделка с галлентскими корабельными ускорителями прошла гладко, потому что все мои конкуренты были заняты совершенно иным. Думаю, майор Миттачи сейчас весьма доволен собой, считая, что «перебил» цену на мои сканеры, но думаю, что его начальство так не подумает, когда узнает, что я не покупал никакие сканеры на станции Ирия. Вот что происходит, когда посылаешь неподготовленных посредников выполнять работу профессионала. Прощайте, мистер Нейн. – Двое охранников вытащили всхлипывающего человека из номера.
Гаспар снова уселся за свой стол и налил себе порцию напитка покрепче. Он проверил его с помощью ДНК-теста на наличие посторонних химических агентов перед тем, как выпить, затем снова перебрал в голове события сегодняшнего дня. Одна только сделка с ускорителями принесла солидных 200% прибыли, не говоря уже о доле с продажи Верхнего Дивила и сделки с Калдари. Запустив портативный компьютер и просматривая расписание, он сделал кое-какие пометки и освежил в памяти планы на предстоящие события. После этого он связался с офисом управления станции.
– Разбудите меня завтра в 7, – сказал он секретарю в приемной, взглянув на часы. – И не могли бы вы сообщить в док, чтобы они подготовили мой корабль к восьми?
– Да, сэр. Спокойной ночи, – ответил клерк. Гаспар откинулся в кресле и сделал еще глоток.
«Завтра будет станция Хроккур, с этими скрытными крусуальцами и их контрабандой. А послезавтра… Ну, не стоит тратить время сегодня, слишком долго размышляя о грядущем. Сыграю по обстановке, как всегда», – подумал Гаспар. Отсалютовав самому себе в зеркале, он допил остатки спиртного и отправился спать.
Dr.17 14:14, 29 ноября 2008 (UTC)
